기원
브라질 너트 나무 (카스타냐)는 높이가 40미터에서 50 미터 이상에 이르며 500년에서 800 년까지 삽니다. 이 나무는 가이아나, 볼리비아, 베네수엘라, 브라질, 페루, 콜롬비아, 에콰도르와 같은 남아메리카 북쪽 지역에서 찾아볼 수 있습니다. 페루에는 Madre de Dios라는 지역에만 유일하게 이 나무가 자랍니다.
12 월에서 3월 사이에 열매가 나무에서 떨어지기 때문에, 그 기간 동안 브라질 너트를 수확하는 사람들(까스따녜로스)은 아마존 숲 한가운데 이주하여 삽니다. 이 열매는 둥근 모양의 캡슐처럼 생겼으며, 2.2kg 정도 되며, 자몽과 비슷한 크기입니다. 이 열매는 가지 끝부분에서 자라고, 익으면 1~6월 사이에 떨어집니다. 일반적으로 이 열매가 떨어질 때 깨지면서 아주 강항 소리가 나며, 50 미터 높이에서 떨어집니다. 이 껍질 속에는 12개에서 25개의 너트가 들어있습니다. 나무 한 그루 당 매년 약 300 개 이상의 열매를 생산할 수 있습니다.
성분
브라질 너트는 사실 너트라기보다는 씨앗이라고 할 수 있으며, 현재 많은 사람들이 찾고 있는 품목 중에 하나입니다. 셀레늄과 마그네슘 그리고 티아민이 많습니다. 또한 단백질(14 %), 탄수화물(11 %) 및 지방(67 %)으로 구성되어 있습니다. 또한 포화지방은(25 %), 단일 불포화지방(41 %) 및 다중 불포화지방 (34 %)로 구성됩니다. 브라질 너트의 포화지방 함량은 모든 견과류 중에서 가장 높으며 마카다미아 너트를 능가합니다. 브라질 너트에서 발견되는 단백질은 시스테인 (8 %) 및 메티오닌 (18 %)과 같은 황이 들어있는 아미노산이 매우 높으며 글루타민과, 글루타민산 및 아르기닌이 매우 풍부합니다. 이 아미노산(주로 메티오닌)은 셀레늄과 다른 미네랄의 흡수를 증가시킵니다.
전통 사용 방법
브라질 너트는 70 %의 지방과 17 %의 단백질로 이루어져 있습니다. 수 세기 동안 정글에 사는 원주민들에게는 이 너트가 필수적인 식품이었습니다. 그만큼 중요한 주식이 되었기에 시장에서 돈 대신 사용하기도 하였습니다. 인디언 부족들이 이 너트를 먹는 방법 중에는 날것으로 먹기도 하고, 갈아서 가차스라는 국 종류 음식에 섞어서 먹기도 합니다. 브라질 지역의 아마존에서는 브라질 너트로 만든 우유와 만디오까 가루를 섞어서 먹습니다. 이 음식은 아마존 원주민들에게 필요한 칼로리와, 지방 그리고 단백질을 채워주는 역할을 해줍니다.
신선한 너트는 특히 기름이 많기 때문에 불을 붙이면 초처럼 사용하기도 하며, 이 너트에서 추출하는 오일을 식용유나, 램프, 비누, 사료로 사용합니다. 너트를 다 빼고 빈 껍질이 남으면 태워서 모기향처럼 사용하기도 하고, 컵으로도 사용되기도 합니다. 특히 브라질에서는 이 열매 껍질을 차로 만들어서 속이 안좋을 때나 간 치료제로 사용하기도 합니다.
혜택
부작용
브라질 너트의 알레르기 반응은 소수 민감한 사람들에게 나타날 수 있는데, 피부가 가려울 수 있으며, 두드러기가 생길 수 있으며, 숨가쁨, 복통, 구토, 설사 등과 같은 반응이 일어날 수 있습니다. 망고나, 캐슈 너트, 피스타쵸 등과 같은 일부 다른 견과류와 과일에 알레르기 반응이 있는 사람들은 조심할 필요가 있습니다.
브라질 너트의 과도한 섭취는 셀레늄 독성을 초래할 수 있습니다. 메스꺼움, 구토, 호흡할 때 마늘 냄새를 느낄 수 있고, 정서적 격변을 포함하여 종종 증상이 심할 수 있습니다. 기타 발생할 수 있는 증상으로는 충치, 탈모 , 신경 변동, 통증, 피부염 등이 있습니다. 따라서 하루에 2-4 개 만 먹는 것이 좋습니다 (각 너트의 무게는 약 5 g).

사용 방법
하루에 2개에서 4개까지 30그램 넘지 않는 선에서 섭취하는 것이 좋습니다.
- 포만감을 갖기 위해 저녁 식사 후 섭취하는 것도 좋습니다.
- 브로콜리과 토마토가 들어간 브라질 너트 페스토.
- 너트를 갈아서 시리얼이나 요구르트와 함께 섭취.
- 브라질 너트 잼.
- 브라질 너트 햄버거: 브라질 너트, 팥, 당근, 파슬리, 양파, 레몬 즙, 마늘을 다 갈아서 햄버거를 만들고 팬에 구워보세요.
- 빵이나 케이크 만들 때 같이 섞어서 구워보세요.
- 다양한 닭고기 요리나, 칠면조 요리, 생선 요리에도 사용해보세요.
- 다양한 약초와 브라질 너트를 잘게 갈아 섞은 뒤 버섯 안에 채워 요리해보세요.
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