Las culturas prehispánicas domesticaron en la región andina el yacón (Smallanthus Sonchifolius), una planta que, potencialmente, tiene interesantes atributos para la salud humana y que, en el futuro, puede llegar a representar una fuente importante de ingresos económicos en la población rural del Perú.

Hace algunos años no se le daba mayor importancia a esta raíz porque se consideraba que su valor nutricional era muy bajo, por lo se dejaron de lado las investigaciones. Por estas razones, actualmente existe muy poca información sobre el cultivo, las tecnologías y el procesamiento del yacón.

Es una raíz con un sabor muy agradable y dulce al paladar, que crece en los valles interandinos templados. Esta raíz tiene un alto contenido de Inulina y Fructooligosacáridos1 (FOS), los cuales no pueden ser asimilados por el organismo humano por carecer de las enzimas necesarias para su metabolismo, proporcionando de esta manera un nivel inferior de calorías en comparación con la sacarosa, siendo una excelente opción para las dietas hipocalóricas y para los diabéticos.

El Smallanthus Sonchifolius es una planta 100 % andino, su hábitat original son las tierras altas de los Andes, entre los 1800 y 2800 msnm, en climas templados montañosos. El yacón es una de las 21 especies que pertenecen al género Smallanthus. Fue domesticada, probablemente en las regiones húmedas de Perú y Bolivia, desde aprox 1200 a.C.

Las hojas de yacón, son un excelente hipoglicemiante y antioxidante por excelencia. Esta hoja disminuye la concentración de glucosa en la sangre. Hoy en día numerosos estudios científicos comprueban su eficacia, el cual logra su efecto sin producir ninguna alteración en el organismo.